Eccema de contacto

El eccema de contacto es una afección cutánea común que puede afectar a personas de todas las edades y causar molestias importantes. Es una reacción tras el contacto directo o indirecto con distintas sustancias y puede presentarse de diferentes formas. Lo más frecuente es que aparezca en las manos. Por lo general, se trata con corticoides y con hidratación regular de la piel, al menos dos veces al día.

¿Qué es el eccema de contacto?

El eccema de contacto (o dermatitis de contacto) es una reacción de la piel que aparece cuando la piel entra en contacto con ciertas sustancias. Puede ser alérgico o no alérgico.

El eccema de contacto alérgico aparece cuando la piel reacciona frente a una sustancia a la que el cuerpo se ha sensibilizado, por ejemplo el níquel, presente con frecuencia en joyas.

El eccema de contacto no alérgico se produce por daño directo de la piel debido a una exposición prolongada o intensa a sustancias irritantes, como limpiadores fuertes o suavizantes.

Aunque es más común en las manos, también puede aparecer en otras partes del cuerpo. Los síntomas incluyen enrojecimiento, picor, hinchazón y, en algunos casos, ampollas o heridas en la zona de contacto. Identificar y evitar los desencadenantes es clave para reducir las molestias.

Síntomas del eccema de contacto

Los síntomas varían según el tipo y la causa, pero normalmente se limitan al área que estuvo en contacto con la sustancia irritante.

En el eccema de contacto alérgico, los síntomas suelen aparecer entre 24 y 72 horas después de la exposición. La piel se enrojece, se inflama y pica en la zona de contacto con el alérgeno. También puede haber hinchazón y pequeñas ampollas. Las ampollas pueden supurar y formar costras al romperse. Durante la recuperación, la piel puede secarse y descamarse.

En el eccema de contacto no alérgico, los síntomas pueden aparecer de inmediato tras la exposición. La piel se vuelve roja e irritada donde tocó la sustancia. También puede resecarse mucho y agrietarse. Pueden aparecer ampollas, aunque es menos frecuente que en el eccema alérgico.

Causas comunes del eccema de contacto

El eccema de contacto puede deberse a muchas sustancias.

Sustancias que pueden causar eccema de contacto alérgico

Níquel: metal común en joyas, relojes y botones de vaqueros.
Caucho: ciertos químicos del caucho, especialmente el látex, pueden causar eccema. En casos raros, la alergia al látex puede provocar anafilaxia.
Conservantes: por ejemplo, parabenos presentes en productos de cuidado de la piel, cosméticos y algunos productos del hogar.
Perfume: presente en jabones, detergentes, productos de higiene y cuidado personal.
Colofonia: resina presente en apósitos, cintas adhesivas, pegamentos, ropa estampada e instrumentos musicales.

Sustancias que pueden causar eccema de contacto no alérgico

Jabón: especialmente los jabones alcalinos o con tensioactivos agresivos.
Agua: la exposición frecuente y prolongada, sobre todo junto con detergentes, puede dañar la barrera natural de la piel.
Ácidos y bases fuertes: presentes en limpiadores industriales, desatascadores y algunos productos domésticos.
Disolventes: como acetona, alcohol o thinner, usados en pinturas, barnices y productos de limpieza.

Tratamiento del eccema de contacto

El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y evitar el contacto continuo con las sustancias que desencadenan la reacción.

El primer paso es identificar y evitar, en la medida de lo posible, los factores desencadenantes. Esto puede implicar cambiar productos o materiales que están en contacto con la piel.

El picor y la inflamación leves o moderados pueden tratarse con cremas de corticoides de venta libre, que reducen la inflamación, el enrojecimiento y la hinchazón. Si no hay mejoría, un médico puede recetar un corticoide más potente.

También se recomienda usar cremas emolientes de forma regular para hidratar y proteger la piel. Ayudan a restaurar la barrera cutánea y a prevenir sequedad y grietas. En casos graves, puede ser necesario aplicarlas varias veces al día.

¿Cuándo debo buscar atención médica?

Si sospechas que tienes eccema de contacto y no mejoras con productos sin receta, o si los síntomas empeoran, es importante consultar. Especialmente si hay picor intenso o dolor, si el eccema se extiende o si la piel parece infectada (más enrojecida, caliente, hinchada o con pus).

Llama de inmediato al 112 o acude a urgencias si tú o alguien cercano presenta signos de reacción alérgica aguda compatibles con anafilaxia. Presta atención a:

• dificultad para respirar
• hinchazón intensa de cara, labios o garganta
• bajada de tensión y mareo
• palpitaciones o presión en el pecho

Otras posibles causas

Las erupciones rojas y con picor pueden tener muchas causas, no solo eccema de contacto. A veces se deben a alergias a alimentos, animales, polvo o polen. Estas erupciones suelen aparecer rápidamente tras el contacto con el desencadenante.

También puede tratarse de otro tipo de eccema, especialmente eccema atópico. Saber la causa exacta es importante para elegir el mejor tratamiento. Consulta con profesionales de salud si tienes dudas o si los síntomas duran mucho tiempo.