Infecciones

Las infecciones forman parte de la vida. Afectan a personas de todas las edades y pueden aparecer en distintas partes del cuerpo. Las infecciones están causadas por microorganismos como bacterias, virus, hongos y parásitos que atacan el organismo, el cual responde con una reacción del sistema inmunitario. Aquí repasamos todo lo que necesitas saber sobre las infecciones: qué es una infección, cómo se produce y cómo tratar distintos tipos de infecciones.

¿Qué es una infección?

Una infección se produce cuando un agente infeccioso, como bacterias, virus u hongos, invade el cuerpo y comienza a multiplicarse, provocando una reacción del sistema inmunitario. El cuerpo casi siempre se defiende con inflamación. Las infecciones pueden ir de leves a potencialmente mortales y pueden afectar a diferentes órganos y sistemas del cuerpo.

Infecciones causadas por virus

Las infecciones víricas ocurren cuando los virus invaden y se multiplican dentro de las células del cuerpo. Los virus son microscópicos y pueden causar una gran variedad de infecciones, desde cuadros leves como resfriado y gripe hasta enfermedades más graves como VIH y ébola.

Los virus pueden propagarse de diferentes maneras, por ejemplo por vía aérea al toser y estornudar, por contacto directo con personas infectadas o a través de superficies u objetos contaminados con los que haya estado en contacto una persona infectada. Los virus no pueden reproducirse por sí mismos y, cuando la infección se resuelve, la mayoría ya no permanece en el cuerpo. Cuando el sistema inmunitario elimina el virus, se crea protección frente a él, llamada inmunidad.

Las infecciones víricas no se tratan con antibióticos. En su lugar, el tratamiento suele centrarse en aliviar los síntomas y apoyar al sistema inmunitario, aunque existen antivirales para ciertos virus específicos. La vacunación es una forma eficaz de prevenir muchas enfermedades víricas. La vacuna suele contener una pequeña parte del virus que causa la infección, lo que hace que el sistema inmunitario empiece a generar protección sin que tengas que enfermar. Varias enfermedades infecciosas graves, como sarampión, paperas y rubéola, se han vuelto muy raras en Suecia gracias al programa nacional de vacunación.

Ejemplos de infecciones causadas por virus:

• Gripe
• Resfriado
• COVID-19
• Herpes labial y herpes genital
• Varicela
• TBE
• Hepatitis A, B y C
• VIH/SIDA
• Virus del papiloma humano (VPH)

Infecciones bacterianas

Las infecciones bacterianas están causadas por bacterias dañinas que atacan distintas partes del cuerpo. A diferencia de los virus, las bacterias pueden vivir y multiplicarse por sí mismas mediante división. Al igual que los virus, las bacterias pueden causar muchas enfermedades diferentes, desde dolor de garganta e infecciones urinarias hasta neumonía grave y meningitis. Las infecciones bacterianas suelen tratarse eficazmente con antibióticos.

Ejemplos de infecciones causadas por bacterias:

• Amigdalitis
• Escarlatina
• Infección urinaria
• Borrelia
• Clamidia
• Gonorrea
• Salmonela

Infecciones causadas por hongos

Las infecciones por hongos son otra categoría de infecciones que puede afectar a las personas de distintas maneras. Están causadas por diferentes tipos de hongos y pueden afectar, entre otros, la piel, las uñas, la boca y los genitales. Suelen caracterizarse por picor, erupciones rojas, placas blancas en mucosas y descamación de la piel.

Las infecciones por hongos normalmente no son graves, pero pueden ser persistentes y difíciles de tratar. Existen medicamentos de venta libre y también medicamentos más fuertes con receta médica si presentas síntomas intensos.

Ejemplos de infecciones causadas por hongos:

• Pie de atleta
• Hongos en el abdomen
• Eccema por cándida
• Hongos en las uñas

Diferentes tipos de infecciones

Las infecciones pueden afectar diferentes partes del cuerpo y variar según el tipo de microorganismo que las cause.

• Infecciones respiratorias: algunas de las más comunes, como resfriado, gripe y neumonía.
• Infecciones de la piel: pueden estar causadas por bacterias, hongos o virus.
• Infecciones gastrointestinales: a menudo causadas por virus o bacterias y con síntomas como diarrea y vómitos.
• Infecciones urinarias: causadas por bacterias que entran en la uretra y la vejiga.
• Infecciones por hongos: pueden afectar piel, boca, genitales u otras partes del cuerpo.
• Infecciones de transmisión sexual (ITS): causadas por bacterias, virus o parásitos.

Diagnóstico y tratamiento de las infecciones

El diagnóstico y tratamiento de las infecciones varían según la causa y los síntomas. Para diagnosticar correctamente una infección, los médicos pueden usar varios métodos, como análisis de sangre, análisis de orina o frotis. Estas pruebas ayudan a identificar el agente infeccioso, lo cual es clave para recibir el tratamiento adecuado.

El tratamiento se adapta a cada infección específica. Las infecciones bacterianas suelen tratarse con antibióticos. Las infecciones víricas normalmente se resuelven solas, pero a veces pueden requerir antivirales. Según los síntomas, también pueden indicarse analgésicos o medicamentos para bajar la fiebre para aliviar las molestias.

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Infecciones recurrentes y repetidas

Las infecciones recurrentes o repetidas pueden ser señal de una enfermedad subyacente o de un sistema inmunitario debilitado. Por ejemplo, infecciones urinarias recurrentes, infecciones de garganta o infecciones cutáneas. Las causas pueden variar: tratamiento insuficiente, enfermedades crónicas, factores genéticos o factores de estilo de vida como estrés y mala alimentación. Contacta con tu centro de salud si sientes que sufres infecciones recurrentes.

Cómo puedes prevenir infecciones

Para reducir el riesgo de infección, intenta evitar el contacto estrecho con otras personas cuando estén enfermas. Uno de los métodos más eficaces es mantener una buena higiene de manos. Lávate las manos con frecuencia y a fondo con agua y jabón, especialmente después de estar en lugares públicos, antes de comer y después de usar el baño. Tose y estornuda en el codo y mantén distancia de personas que estén tosiendo o estornudando. Usa preservativo para protegerte frente a infecciones de transmisión sexual.

También puedes intentar fortalecer tu sistema inmunitario para reducir el riesgo de enfermar. Un estilo de vida saludable, con alimentación equilibrada, ejercicio regular y buenos hábitos de sueño, puede fortalecer el sistema inmunitario.