Pie de atleta

El pie de atleta es una infección por hongos común que suele afectar la piel entre los dedos de los pies. El pie de atleta hace que la piel se pele y se descame, y es frecuente que cause picor o escozor. También pueden aparecer pequeñas grietas en la piel. El hongo prospera en ambientes cálidos y húmedos, y es común contagiarse si caminas descalzo en un vestuario, por ejemplo. Puedes tratar el pie de atleta tú mismo con medicamentos de venta libre. En casos más graves, puede que necesites medicamentos más fuertes, con receta, para eliminar por completo el hongo.

¿Qué es el pie de atleta?

El pie de atleta es una afección cutánea común causada por un grupo de hongos llamados dermatofitos. El hongo provoca una infección en la capa más externa de la piel, haciendo que la piel produzca más células de lo normal. Esto, a su vez, hace que la piel de la zona afectada se engrose y empiece a pelarse.

El pie de atleta se transmite fácilmente y puede propagarse a través de escamas de piel que se han quedado, por ejemplo, en suelos, alfombras, ropa de cama u otras superficies que entran en contacto con pies descalzos. Es más común que la infección se propague en ambientes húmedos y cálidos donde la gente camina descalza, como duchas, vestuarios y piscinas. El hongo también puede transmitirse por contacto directo con la piel o si compartes toallas, calcetines o zapatos con otra persona. Para reducir el riesgo de contagiar o contraer pie de atleta, puede ser buena idea usar chanclas en vestuarios y no compartir objetos personales.

Síntomas del pie de atleta

El pie de atleta aparece con mayor frecuencia entre dos dedos, normalmente el dedo pequeño y el dedo contiguo. A menudo se ven afectados ambos pies. También puede aparecer en el lateral del pie o en la planta, por ejemplo en el talón. Los síntomas más comunes del pie de atleta son:

• Picor y escozor, especialmente entre los dedos.
• Piel enrojecida, escamosa o descamada.
• A veces pueden aparecer grietas o heridas en la piel.
• En casos graves, pueden formarse ampollas o úlceras.
• Piel seca en la planta o en el lateral del pie, a menudo con un borde rojo en la transición hacia la piel sana.

Es común tener problemas recurrentes de pie de atleta. El llamado pie de atleta crónico se refiere a una infección prolongada o recurrente. Esto significa que los síntomas son persistentes y pueden ser más difíciles de tratar que en una infección temporal. En el pie de atleta crónico, puede aparecer piel escamosa que se parece al eccema. A veces también puede extenderse a las uñas de los pies y causar hongos en las uñas. Entonces las uñas se vuelven gruesas, blandas y amarillentas.

Tratamiento del pie de atleta

El pie de atleta se trata eficazmente con medicamentos de venta libre disponibles en farmacia, por ejemplo en forma de crema, gel, solución o polvo. La elección del tratamiento suele depender de tu piel: el gel es adecuado para piel húmeda, mientras que la crema es mejor para piel seca. Algunos productos se usan una sola vez y otros requieren varias semanas de uso. En caso de picor muy molesto, se pueden usar productos con hidrocortisona. Si el pie de atleta reaparece o es difícil de tratar, puede que necesites medicación con receta en comprimidos. Para prevenir recaídas, también se pueden usar antifúngicos en zapatos y calcetines.

Medidas preventivas

Puedes reducir por tu cuenta el riesgo de desarrollar pie de atleta. Aquí tienes algunos consejos para prevenir infecciones por hongos:

• Mantén los pies secos y limpios: Los hongos prosperan en ambientes húmedos, por lo que es importante lavar los pies con regularidad y secarlos bien después de ducharte o bañarte, especialmente entre los dedos. En casa, camina descalzo cuando puedas para airear los pies sin zapatos ni calcetines.
• Elige zapatos y calcetines transpirables: El calzado y los calcetines que permiten que los pies respiren reducen el riesgo de sudoración excesiva, que puede crear un ambiente favorable para hongos. Evita zapatos ajustados o cerrados en exceso, como botas de goma.
• Cambia los calcetines con frecuencia: Si te sudan los pies durante el día, cámbiate a calcetines secos y limpios. Cámbialos siempre después de hacer ejercicio.
• Evita ir descalzo en lugares públicos: Usa chanclas en duchas, vestuarios y piscinas para proteger los pies del contacto con esporas de hongos.
• Lava a 60 grados: Lava tus calcetines a 60 grados para que mueran las esporas del hongo.

¿Cuándo debes buscar atención médica?

Contacta con un centro de salud si tus síntomas no mejoran tras unas semanas de tratamiento con medicamentos de venta libre. A veces el pie de atleta puede confundirse con otras enfermedades de la piel, como psoriasis o dermatitis atópica. Un médico puede confirmar si tienes una infección por hongos y recetar medicación si es necesario.

También debes buscar atención médica si tienes diabetes y desarrollas pie de atleta, o si un niño menor de 10 años muestra síntomas de pie de atleta.